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姑舅姊妹合姨姊妹接了家里，皆是十几岁的年轻姑娘，总有七八个人，一道往炕上坐了；因好久不见袭人，皆上来拉着问长问短，亲热异常。他嫂子见状，便将其中一个穿红衣服的拉了一把，那女儿会意，便从房里出来，问道：“嫂嫂何事？”花家娘子笑道：“不瞒meimei说，你当日原同你jiejie最好的，如今嫂子却要求你一桩事。”一面将花自芳欲接袭人出来之事讲了，又道：“你jiejie最是个重情义的人，我们也不敢深劝；二则我是个嫂子，不比你们姊妹说话方便。好妹子，你是个最伶俐不过的，一会子且替我劝劝你jiejie，嫂子定重重谢你。”

    那红衣女孩子本是最年轻心热的一个，闻得这话，乃笑道：“嫂嫂这话可见外了。如今这里人多，一会子教人往我娘那里说一声儿，道我今日同jiejie住；晚上我可同他说罢。”他嫂子闻言喜不自禁，忙道：“这样最好。我这就使人同姨娘去说，恰好明日是姨娘的生日，捎带着今儿先送了礼去；明儿你哥哥柜上也请了假，咱们一道去给姨娘祝寿才是正经。”那女孩子便点头往屋里去了。及至晚间，果然留在袭人家里同他一道歇卧。

    却说袭人哥嫂虽胡乱歇了，终究放心不下，是以那一夜竟不曾睡得安生。翌日起来，便备了轿马往他姨娘家去；吃罢饭又见他姨妹拉了袭人进自己房里，二人说了半晌，方才依依不舍地送了他出来，两下别了。

    花自芳正不知袭人何想，更兼过不得几日便要送袭人回去，又恐他娘子说的不够恳切；偏生又有人来替袭人说亲事，是以只急得百爪挠心。那日见袭人自坐在屋里出神，不好就进去的，乃在门口咳嗽了一声。袭