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从殷州来，一定经过望京，离城三里远有个山，种满了竹子。上次大旱，朝里派了个姓宗的钦差，见山里水源丰富，叫人砍了所有的竹子，凿空竹心连在一起充当管道，将水源引至城中。虽然解了一时之难，但几年后，那山没了竹子，日晒雨淋成了荒山，土壤存不了水，水源渐渐就干涸了。江大人知道这件事后，十分恼火，又不敢上书得罪，听说那位钦差在京城是个了不得的大人物。”说到此处，看了眼闻静思，见他面无表情，才继续说下去：“相邻的知县被江大人带着也是个好官，再北些就不行了。灾荒不断，朝廷不想管，知县也没心理，没活路的人就逃奔到临州，还能讨口饭吃，年老病残的，就只能等死了。”

    闻静思微微垂着头沉默下来，明珠和店伴都看着他。过了许久，才听他自言自语道：“水这一物，真是万物之根源。”又朝店伴问到：“江大人就没想过抗旱一劳永逸的办法么？”

    店伴叹道：“这是天灾又不是人祸，谁能逆了天意？建昌和靠湘子江近的城镇还能取用江水勉强供人吃喝，农田和家畜就兼顾不了了。禹州靠北，一年只能种植一季稻谷，遇到旱年就没什么收成。那些离得远的城镇别说灌溉农田，等五月最旱的时候，井水都会干枯，取水还要翻山越岭走上几十里路，一天下来，才装半缸的水，真是苦不堪言。不过，我听说昌南前几年大旱的时候，给河神献过童男童女，不出半个月就下了暴雨。也不知是不是禹州得罪了天神，隔个三五载就来降罪。”

    闻静思骤然一惊，斥道：“给河神献童男童女？怎么会有这样荒谬的事。”

    店