岸上春 (第2/5页)

抬眼，眼中满是笑意：“嗯……有点焦香，别具风味。不过，”  他又喝了一大口，“这是我吃过最好的粥。”

    朝雾知道他在安慰自己，那焦糊味并未完全散去。但看着他一口气喝下叁碗，额头冒出细汗，一副心满意足的样子，她心中那点小小的挫败感，被一种更温暖、更踏实的东西悄然取代。

    这顿早餐，就着简单的腌菜，在尚有些凌乱的厨房里用完。阳光暖暖地照在身上，空气里有粥米的甜香、柴火的余烬味，还有彼此身上淡淡的、同款的皂角清气。

    离开金丝笼的第一课，始于一场小小的“火灾”，终于一碗略带焦糊的粥，和一个并肩清理残局、然后大笑的清晨。

    朝雾想，或许普通人的生活，便是这般，有手足无措的狼狈，也有携手化解的暖意。而信，不是站在岸上拉她的人，是跳下来，陪她一起弄湿衣衫、再一起笑着拧干的人。

    夏日的蝉鸣，像一层厚重的纱，笼罩着町屋。

    朝雾坐在廊下，就着天光缝补信的一件旧羽织。针线在她指尖穿梭，动作已比初时熟练许多。然而，比蝉鸣更频繁打断她的，是隔壁院落里传来的声响。

    有时是瓷器摔碎的刺耳声音，有时是男人粗嘎含混的怒骂，更多时候，是一个女孩压抑的、幼兽般的呜咽和求饶。

    那是工匠吉藏的女儿，阿初。

    朝雾见过那孩子几次，十二叁岁的年纪，瘦得像豆芽菜，总是低着头，眼神躲闪，手臂上常有新旧交迭的青紫痕迹。

    吉藏酗酒，妻子早逝，阿初便成了他不如意时唯一的宣泄口。

    朝雾听守寡的染坊阿婆说过，吉藏打算秋后就把阿初送去城外的浆洗房做活，好歹能换几个酒钱。

    浆洗房……朝雾知道那是什么地方，终日与冰冷的河水、沉重的湿衣为伍，工钱微薄，且多有不堪。

    那几乎是一个女孩，在失去家庭庇护后，所能跌落的最冰冷、最磨损青春的深渊之一。

    她并非第一次听闻或目睹类似的命运。

    在吉原，底层的游女、杂役，很多都有着如此这般的来处。但那时，她自身难保，那些叹息与泪水，最终都化作了让自己向上爬的燃料，心肠也随着技艺一同被淬炼得冷硬。

    如今，她坐在自己干净温暖的廊下，听着那一墙之隔的悲苦，手中是柔软的布料和温暖的阳光，心底那层冷硬的壳，却被这持续不断的细小声响，敲出了细细的裂纹。

    一种久违的、近乎刺痛的情绪，悄悄漫了上来。那不是同情，更像是一种物伤其类的悲凉，混杂着一种“我侥幸爬出来了，而她正在坠落”的、沉重的无力感。

    她开始更留意阿初。发现那孩子有时会蹲在两家相邻的竹篱笆下，透过缝隙，偷偷看她晾晒在院中的、写满诗词或算式的宣纸——那是她练字或教学留下的。

    阿初的眼神，不是好奇，而是一种近乎贪婪的渴望，像久旱的泥土渴望雨水，尽管她可能根本看不懂那些字句。

    一日傍晚，哭骂声尤其剧烈。朝雾放下针线，走到篱笆边。透过缝隙，她看见阿初抱着头蜷缩在墙角，吉藏摇摇晃晃地举着木棍。

    那一刻，朝雾没有多想。她转身进屋，很快端着一碟刚蒸好、还冒着热气的柏饼，径直走到吉藏家那扇歪斜的木门前，叩响了门环。

    门内骂声戛然而止。吉藏拉开门，满身酒气，眼神浑浊地看着她，带着戒备和被打扰的不悦。

    朝雾神色平静，甚至带着一丝恰到好处的、邻里间的客气笑容：“吉藏师傅，打扰了。今日做了些柏饼，想着送些给阿初尝尝。这孩子平日看着乖巧，有时还帮我捡拾过院里的落叶。”

    她将碟子递过去，语气自然得像在谈论天气，“另外，我这儿有些针线活计和书卷需要整理，一个人忙不过来。不知可否让阿初每日过来帮衬一两个时辰？我按市价付些工钱，也能让孩子学点细致手艺，总比在外疯跑强。”

    她的话滴水不漏。送了人情，提出了合情合理的请求，给予了报酬，甚至为对方找了台阶。完全是一个体面邻居的做派，让人挑不出错处。

    吉藏愣了愣，看看碟子里精致的点心，又看看朝雾平静的脸，酒意似乎醒了几分。

    白得的点心，还有工钱……他嘟囔了几句，终究点了点头：“那……就麻烦夫人了。阿初！死丫头，还不出来谢谢藤原夫人！”

    阿初怯生生地挪出来，脸上还有泪痕，飞快地看了朝雾一眼，又低下头，声音细若蚊蚋：“谢、谢谢夫人。”

    “明日辰时过来便好。”  朝雾对她微微笑了笑，那笑容很淡，却让阿初怔了怔。

    第二日，阿初如约而来。她换上了最干净的衣服，手脚都紧张得不知该往哪里放。朝雾没有立刻让她做什么，只是让她坐在干净的席子上，递给她一杯温水。

    “